Het ALT-attribuut, ook bekend als de ALT-tekst of ALT-beschrijving, is een belangrijk onderdeel van webdesign en webontwikkeling. Het is een beschrijving die aan een afbeelding wordt toegevoegd en die bedoeld is om gebruikers te helpen begrijpen wat er op de afbeelding te zien is. Hoewel het misschien een klein onderdeel lijkt van een website, kan de ALT-tekst een groot verschil maken voor zowel gebruikers als zoekmachines.
Het ALT-attribuut is een HTML-attribuut dat aan een afbeelding wordt toegevoegd om een beschrijving van die afbeelding te geven. Dit is vooral belangrijk voor mensen die de afbeelding niet kunnen zien, bijvoorbeeld omdat ze een visuele beperking hebben of omdat ze een tekstbrowser gebruiken. Door de ALT-tekst toe te voegen, kunnen deze gebruikers begrijpen wat er op de afbeelding te zien is, zelfs als ze de afbeelding zelf niet kunnen bekijken.
Wanneer een webpagina wordt geladen, laadt de browser alle afbeeldingen op de pagina. Als er een ALT-attribuut is toegevoegd aan een afbeelding, zal de browser die ALT-tekst weergeven in plaats van de afbeelding zelf. Dit betekent dat gebruikers die de afbeelding niet kunnen zien, de beschrijving in plaats daarvan zullen zien. Bovendien wordt de ALT-tekst ook door zoekmachines gelezen en geïndexeerd, waardoor het een belangrijk onderdeel is van de zoekmachineoptimalisatie (SEO) van een website.
Er zijn verschillende redenen waarom het ALT-attribuut belangrijk is. Ten eerste helpt het mensen met een visuele beperking om de inhoud van de website te begrijpen. Door de ALT-tekst toe te voegen, krijgen deze gebruikers dezelfde informatie als mensen die de afbeelding kunnen zien. Dit is niet alleen belangrijk vanuit het oogpunt van toegankelijkheid, maar het kan er ook voor zorgen dat deze gebruikers langer op de website blijven en meer betrokken zijn bij de inhoud.
Ten tweede is het ALT-attribuut belangrijk voor SEO. Zoekmachines kunnen geen afbeeldingen 'zien' zoals mensen dat doen, dus ze vertrouwen op de ALT-tekst om te begrijpen wat er op de afbeelding te zien is. Door de juiste ALT-tekst toe te voegen, kunnen webontwikkelaars ervoor zorgen dat zoekmachines de inhoud van de website beter begrijpen en dat de website hoger in de zoekresultaten verschijnt.
Ten derde kan het toevoegen van een ALT-tekst aan afbeeldingen helpen bij het verminderen van de laadtijd van de website. Dit komt doordat de ALT-tekst vaak sneller kan worden geladen dan de afbeelding zelf, vooral als de afbeelding groot is of als de internetverbinding traag is. Hierdoor kunnen gebruikers de inhoud van de website sneller bekijken en wordt hun ervaring verbeterd.